医者から薬をもらうと、必ず「食後」「食間」「就寝前」など薬を飲む時間の指定がありますね。これってどういう意味か知っていますか? ホントの意味って意外としられていないんですよ。今回は薬の飲み方についてお話しします。
まず「食後」から

薬の飲み方として一番多いのが「食後」です。食後とは「食べ終わって30分くらい後」を意味します。しかし実際には、食直後でも食後10分くらいで服用しても問題はありません。むしろ食後30分も経ってからでは忘れてしまいそうですよね。薬は「忘れずに飲む」事が大事なので、忘れそうな場合は食べたらすぐに飲んでしまいましょう。
薬を食後に服用するのは「薬が胃を荒らすのを防ぐため」と思われていることが多いようです。でもこれは間違い。胃は比較的丈夫な臓器ですから、空腹時に薬を飲んでも荒れたりはしません。激辛カレーやキチムなどの刺激物を食べても大丈夫な胃が、薬ごときで荒れる訳がないのです。ただし
解熱鎮痛剤や
ステロイド剤は長期に連用すると
食事に関係なく胃を荒らしてしまう薬ですから注意が必要です。
ではどうして「食後」に指定するするのでしょうか?その最大の理由は、まず「忘れない」こと。「薬を飲んで下さい」と言われても、つい忘れてしまうことがあります。でも食事を忘れる人はいませんよね。だから食後にすることで飲み忘れないようにしているのです。また食事の時間は、大体決まっていますよね。ですから食事の時間に合わせることで、服薬のタイミングを毎日、大体同じ時間にして、
薬の成分が体内にほぼ同じレベルで保たれるようにするためなのです。また一部の薬、特に水虫の薬(抗真菌薬)などは食後の方が薬の吸収がよくなる場合もあります。
では、食欲が落ちていて食べられない場合、「食後に飲む薬」はどうしたらいいのでしょうか。薬の効果は体内の薬の濃度によって左右されますから、食事が摂れなくても
本来飲む時間に薬を飲んだ方がいいのです。どうしても「胃が荒れてしまう」のが心配であれば、スープや牛乳などを飲んだあとで服用すると良いでしょう。
またつい薬を飲み忘れてしまった時は、多少のズレは気にせず、思い出した時すぐに飲んでください。特に抗生物質は血中濃度が非常に重要な薬なのできちんと服用しましょう。但し、忘れたからといって次の食後に「2回分まとめ飲み」することはしないで下さい。
次に「食間」
「食間」とは「食事と食事の間の空腹時」に服用するという意味です。時々「食事中に飲む」と勘違いされている方がおられます(ホントです!)。食べ終わって大体2〜3時間もすると胃の中は空になりますから、そこで服用します。そして次の食事までやはり1〜2時間程度空けて下さい。
薬の飲み方としては、忘れやすいし面倒な飲み方だと思いますが、これには理由があります。薬の中には薬効成分が食事中の成分と結合して、腸から吸収されにくくなってしまうものがあります。また胃の中に食べ物が残っていると、薬が腸へ到達するのが遅くなりますから、吸収に時間が掛かるような薬は血中濃下がってしまうのです。このようなことを防ぐ目的でわざわざ胃の中が空っぽの時に服用するのです。
続いて「食前」
「食前」とは、大体「食事の約30分くらい前」を指します。漢方薬の多くは「食前」の服用が指示されています。しかしこれは中国4000年の歴史の中で「経験的」に決められたことで、食後だからといって効かなくなるとか、具合が悪くなるとかはありません。もちろん前の「食間」の項でお話ししたような理由で、薬の吸収が悪くなってしまうこともあるので指示通り飲むのが一番です。一方で
骨粗鬆症や
糖尿病の薬のように食前が絶対条件である薬もありますから、食前の薬には注意が必要です。
最後に「就寝前」
就寝前は「寝る30分ほど前」を指します。睡眠薬はもちろんのこと、胃酸分泌抑制剤のH2ブロッカー(ガスターなど)は「夜間の胃酸分泌を抑える」目的で就寝前の服用が指示されることが多い薬です。これは治療上に重要なことですから是非守って下さい。また便秘薬(下剤)なども就寝前の服用が指示されることがほとんどですが、下剤がどの位の時間で効くかは個人差が大きいので、自分の排便の時間に合わせる様に服用すれば、就寝前である必要はありません。夜中に便がしたくなって起きてしまっては意味がありませんから。
このように薬によって飲む時間が違うのは患者さん、特に高齢者の方にはとても面倒です。飲む回数が多いと飲み忘れの回数も増えることになります。このため食前に飲む薬の方が重要な場合は、食後の薬も食前にまとめて服用したり、睡眠薬など就寝前の薬がある場合には夕食後に服用する薬を就寝前にまとめることもあります。繰り返しますが、どんな薬も「飲み忘れないことが一番大事」なのですから。